Kita Mesti Sentiasa Mengutamakan Manusia: Callistus Antony D’Angelus

Saya ingin memulakan dengan mengucapkan Selamat Hari Pekerja Antarabangsa kepada semua pekerja. Tanggal 1 Mei sentiasa membangkitkan kenangan manis buat saya. Saya teringat menghadiri perhimpunan sejak zaman remaja dan bertahun-tahun selepas itu bersama arwah bapa saudara saya, John Angelus, yang merupakan Setiausaha Agung National Union of Hotel, Bar and Restaurant Workers (NUHBRW) di Malaysia.

Saya begitu terpesona dengan semangat yang terpancar melalui ucapan para tokoh kesatuan sekerja terdahulu, dan saya bercita-cita untuk menjadi seperti mereka. V. David sering membakar semangat dengan retoriknya yang penuh berapi, mengundang sorakan sokongan daripada hadirin.

Terdapat juga tokoh lain seperti A.V. Kathiah, Ahmad Nor, Syed Shahir, dan A.H. Ponniah yang menyampaikan mesej mereka dengan penuh semangat. Mereka mungkin mempunyai perbezaan antara satu sama lain, namun berkongsi satu persamaan, iaitu komitmen yang tidak berbelah bahagi terhadap pekerja, khususnya golongan yang terpinggir dan dieksploitasi.

Sepanjang dua dekad yang lalu, ekonomi global telah berkembang dua kali ganda, sekali gus mengangkat jutaan manusia keluar daripada kemiskinan. Namun, kemajuan ini tidak seimbang. Jurang pendapatan dan kekayaan semakin melebar. Hampir separuh daripada kekayaan dunia dimiliki oleh hanya 1% populasi. Golongan 1% terkaya memiliki lebih banyak kekayaan berbanding gabungan 95% terbawah.

Hampir satu daripada tiga individu di dunia tidak mempunyai perlindungan sosial yang mencukupi. Pertubuhan Buruh Antarabangsa (ILO) mentakrifkan perlindungan sosial sebagai “satu set langkah awam yang menyediakan jaminan pendapatan, akses kepada perkhidmatan asas, serta perlindungan daripada risiko kehidupan seperti pengangguran, penyakit, ketidakupayaan, usia tua dan kemiskinan.”

Adalah amat membimbangkan dan mengecewakan bahawa walaupun ekonomi berkembang secara keseluruhan, 4 bilion manusia di seluruh dunia masih tidak mempunyai perlindungan sosial yang mencukupi. Sistem hari ini secara sistemik memihak kepada golongan 1%, dan jurang ini terus melebar.

Di Malaysia, tekanan terhadap sistem pencen dan penjagaan kesihatan semakin meningkat. Tenaga kerja tidak formal dan pekerja migran kekal terdedah dan terus dieksploitasi.

Kerajaan semasa telah menjanjikan reformasi. Namun, bagi pekerja di negara ini, khususnya golongan berpendapatan rendah, masalah mereka kelihatan semakin bertambah. Perlu ada iltizam politik untuk menyelesaikan isu pekerja, serta komitmen yang kukuh dalam membina mekanisme perlindungan sosial.

Masih banyak yang perlu dilakukan oleh kesatuan sekerja dan organisasi lain yang memperjuangkan perlindungan sosial. Perjalanan ini mencabar, mengecewakan dan tidak adil. Kita tidak boleh dipersalahkan jika kadangkala berasa putus asa. Namun, kita mesti mengambil inspirasi daripada kata-kata Nelson Mandela: “Dunia pekerjaan yang lebih baik dan inklusif berada dalam jangkauan kita jika kita bertindak bersama.”

Pada Hari Pekerja Antarabangsa ini, marilah kita mengingatkan diri bahawa bekerja sahaja tidak mencukupi. Kita mesti berusaha membina sistem perlindungan sosial yang melindungi, menyokong dan mengangkat golongan paling terdedah. Masa depan pekerjaan bukan sahaja perlu memberi tumpuan kepada peningkatan produktiviti, tetapi juga memastikan ia beroperasi dalam satu sistem yang adil, inklusif dan berteraskan kemanusiaan.